怀疑论历史上的第二个里程碑是笛卡尔时刻。
笛卡尔式的怀疑论，是对事物的现实性提出 "如果 "或 "是否 "的问题。
这种怀疑论会问，是否存在一个外部世界，还是说，存在这样一个世界，只是我的幻觉。
笛卡尔式怀疑论认为，经验的可能性是理所当然的；它的问题与现实性有关，事情真的像它们看起来那样吗？
笛卡尔怀疑论的典范见于《第一哲学沉思录》。
在这本书中，他分三个步骤进行论证，也就是通常所说的三个层次的怀疑。
第一个层次的怀疑是，当我根据感官的感知而相信某件事情时，却发现'偶尔我发现它们欺骗了我，而完全相信那些欺骗过我们，哪怕一次的人是不明智的。
笛卡尔举了一个例子，我从远处看到一座塔，认为它是圆形的，而实际上它是方形的。
由于感官偶尔会以这种方式欺骗我们，笛卡尔得出结论说，我们不应该相信感官。
但他很快又说，只有在非正常情况下，我才会犯这样的错误。
当情况正常时，当我从足够近的距离看到塔时，感官是值得信赖的。
第二个层次是他的 "梦中例子"。
一个他认为最能体现真理的例子，我在这里，坐在火炉旁，穿着冬天的睡衣，手里拿着这张纸。
但他接着写道，在我的梦中，我常常确信发生了这样熟悉的事情，我穿着睡衣坐在火炉旁，而事实上我正衣衫不整地躺在床上。
然而现在我的眼睛确实睁得大大的，就好像我不记得在其他场合，我也曾在睡梦中，被类似的想法欺骗过一样。
当我更仔细地思考这个问题时，我意识到从来没有任何可靠的方法，可以区分醒着和睡着。
笛卡尔认为，如果我不能区分睡着和醒着，我就不能肯定地相信我现在没有睡着。
因此，即使是我的最佳真实信念候选者，也是值得怀疑的。
第三层怀疑：如果有一个恶毒的魔鬼，他非常强大，一心想要欺骗我所相信的一切呢？
在这种情况下，我无法确定我所看到的东西是否真的存在；也许是那个无所不能的魔鬼在欺骗我，让我相信它的存在。
因此，我将假定，某个恶意的、强大的、狡猾的魔鬼竭尽所能地欺骗我。
我将认为，天空、空气、大地、颜色、形状、声音以及所有外部事物都只是魔鬼设计的梦境，是我判断的陷阱。
如何看待这三个层次的怀疑呢？
第一篇沉思录提供了两种不同的怀疑论点，其目的和范围也各不相同。
第一种为 "观念的面纱 "怀疑论，旨在说明我们对外部事物的信念是可疑的。
这是前两层怀疑的目的。
第一个层次旨在说明，在我们的思想中，内在优先于外在。
我们在经验中直接意识到的，是我们自己的想法，只是通过从这些想法中，推断出它们的存在或属性。
例如，当我看到我的咖啡杯放在桌子上时，我直接意识到的是，我对咖啡杯和桌子的想法，然后我推断出它们的存在，我并没有直接感知到这些物体和属性。
这对我们得出怀疑论的结论有什么帮助呢？
它表明，当我认为自己穿着睡袍坐在火炉旁时，我直接感知到的并不是火炉，或睡袍本身，而只是我对它们的想法。
问题是，这些想法可能有许多不同的原因。
可能是物体本身引起了我心中的想法，这就导致了，我有了一个真正的信念，这种令人高兴的情况。
但也可能是我的梦引起了这种想法，这就导致了没有火，只有梦见火的不幸情况。
这就是怀疑论的结论。
皮浪怀疑论者甚至不认为，外部世界是不存在的。
在《第一次沉思录》中还有第二个怀疑论证，它常常被误解为 "邪恶的魔鬼 "论证，我的起源的作者论证。
第一个论证旨在说明我们对经验命题的信念，我坐在壁炉旁，可能是错误的，而第二个论证则旨在说明，我对所谓永恒真理的信念，2 + 2 = 4 这样一个必然的数学命题，也是值得怀疑的。
这个论证的出发点是一个形而上学的假设，一个恶意的魔鬼，可能以这样一种方式创造世界，使永恒真理成为虚假。
这种解读没有考虑到，笛卡尔论证的另一个前提。
他在开始论证时假定存在一个全能的上帝，他可以 "欺骗 "他。
但他并没有就此结束论证。
他继续提出另一个前提，可能没有上帝，根据这个前提，我是命运、机遇或一长串因果的产物。
但是，这些假设使我的原初原因越不强大，我就越有可能如此不完美，以至于一直被欺骗。
从这个意义上说，他的论证是一个断然论证，即要么我有一个强大的造物主，要么没有。
如果是前一种情况，那么我的创造者，我的起源的作者，就有能力欺骗我，甚至在永恒的真理上。
注意，他并没有说永恒的真理是虚假的，而是说我对它们的看法是错误的。
如果是后者，如果我没有强大的创造者，那么我更有可能在永恒真理上是错误的。
因此，他得出了怀疑论的结论，在永恒真理方面，我可能被欺骗了，而不是它们可能是错误的。
笛卡尔时刻比皮浪时刻更激进。
皮浪式的怀疑论者，甚至不会想象外部世界可能不存在。
而塞克斯图斯在描述他的怀疑论时，通常想当然地认为外部世界确实存在。
古代怀疑论者，无论他们对普通信仰，进行了多么彻底的审查，都没有触及，事实上他们依赖于，我们被欺骗或对某些事情无知的观念。
我们面临着某种现实；我们接触到了某种东西，即使这种东西，即现实，与我们想象的完全不一样。
古代怀疑论者理所当然地认为，有些东西是错的。
但笛卡尔时刻怀疑的正是这种东西的存在。
如果说，对皮浪怀疑论者来说，我认为水是冷的可能是错的，那么对笛卡尔来说，我甚至连水的存在都可能是错的，更不用说它的冷了。
